LOS TERMOPLÁSTICOS

¿QUÉ SON LOS TERMOPLÁSTICOS?

Los termoplásticos son aquellos plásticos que consiguen fundirse a altas temperaturas lo que permite darle diversas formas. Cuando se calienta se derrite y cuando se enfría conserva la forma que se le haya asignado.

Esta propiedad es positiva a la hora del reciclaje, ya que al calentarse se le puede dar forma para conseguir otra forma u objeto. Hay que tener en cuenta que el fundir este material varias veces provoca que sus propiedades físicas cambien provocando una disminución de la reutilización de este.

Todos los plásticos tienen una temperatura de la cual por debajo son duros y frágiles y por encima suaves y flexibles. Esta propiedad es la que permite que algunos termoplásticos sean más blandos como el material que recubre los cables y otros más duros como los tubos de PVC que se utilizan en armería.

PRODUCCION MUNDIAL Y CLASIFICACION

La capacidad de reutilización y su versatilidad han hecho que los termoplásticos representen el 90% de todos los plásticos.

Existen diferentes tipos de termoplásticos que se utilizan para aplicaciones. Entre los más usados se encuentran: el policarbonato, el polietileno (PE), el poliéster, el nylon, el teflón, el policloruro de vinilo (PVC), el polipropileno (PP), el polibutileno (PB), el poliestireno (PS), el polimetilmetacrilato (PMMA) y el politereftalato de etileno (PET).

Los termoplásticos tienen muchas aplicaciones, un ejemplo de esto es el policarbonato que se usa en la fabricación de vidrios irrompibles, faros para coches, lentes para las gafas etc… El PVC se suele utilizar para fabricación de tuberías, cortinas de baño, impermeables y cubiertas de vinilo para coches.

El polietileno es el más usado de todos los plásticos ya que se emplea para bolsas de plástico, juguetes infantiles, chalecos antibalas, botellas de champú, bidones, sustituto del hielo en pistas de patinajes, etc…

El PP se dispone en forma de fibra utilizada como un sólido material plástico en los envases de los alimentos. El PS es bastante duro por lo que se usa principalmente para carcasas de computadoras y electrodomésticos, vasos y juguetes que tengan un color claro.

El nylon es usado en la fabricación de ropa y en la IIGM fue necesario para la construcción de paracaídas y cuerdas.

 

CONSUMO DE RECURSOS NATURALES Y ENERGÉTICOS

Dentro de los recursos naturales la materia prima básica de los plásticos es principalmente el petróleo crudo, a este se le añaden carbono, oxigeno e hidrogeno.

Los elementos químicos que influyen en la fabricación de los termoplásticos son principalmente azufre, silicio, fosforo, nitrógeno, cloro y flúor. Estos se emplean en distintas cantidades dependiendo del tipo de termoplástico que se trate.

Un ejemplo de ello es el de la creación de botellas de plástico para las que se utilizarían los siguientes recursos:

1.      Recursos naturales: Pepsico desarrolló la primera botella de plástico del mundo hecha a partir de recursos renovables 100%.

Estas botellas se hicieron a partir de pasto varilla, corteza de pino y hojas de maíz. La compañía ha sintetizado un material con el mismo diseño molecular que el petróleo. Esto sucedió en el 2012.

2.      Del plástico de las plantas: se ha diseñado una planta que produce esencialmente plástico, llama arabidosis thaliana.

Esta posee enzimas que la bacteria puede utilizar para hacer plástico, sus células funcionan de forma normal pero durante el proceso se produce el plástico y una vez que se ha producido se usa un solvente para separar el material plástico de la planta.

3.      Del poliester de fermentación bacteriana: Se emplea una bacteria genéticamente diseñada llamada Ralstonis Eutropha, la bacteria utiliza el azúcar del maíz y otras plantas como comida. A medida que el organismo consume y procesa el material, provee polímero como bioproducto.

Los polímeros se recolectan al separarlos de la bacteria.

4.      De la fermentación de acido láctico: Esta no utiliza el organismo ralstonis eutropha, si no que el plástico se crea a través de la fermentación natural del azúcar, este se fermenta y produce el acido láctico.

Una vez que el acido está listo, se convierte en polímero para ser utilizado como plástico.

QUIMICOS PELIGROSOS QUE INTERVIENEN EN FABRICACION

Dentro de los químicos peligrosos que intervienen en la fabricación los más importantes son el azufre, nitrogreno y cloro, a continuación se exponen las propiedades de cada uno.

1.       Azufre: Se encuentra frecuentemente en la naturaleza en forma de sulfuros que mediante procesos llegan a ser dañinos para animales y hombres. Los compuestos que posee el aufre presenta un olor desagradable y a menudo son totalmente toxicos.

Los efectos en la salud humana son: efectos neurológicos y mentales, alteración en la circulación sanguínea, daños cardiacos etc…

El azufre se encuentra en el aire en varias formas diferentes lo que puede provocar irritaciones en los ojos y garganta de los animales al inhalarlo.

Se emplea en grandes cantidades en las industrias y es emitido al aire.

En los animales los daños son principalmente cerebrales provocando un mal funcionamiento del hipotálamos y perjudica el sistema nervioso.

2.       Nitrógeno: Las moléculas de nitrógeno se encuentran principalmente en el aire, el agua y en los suelos. El nitrógeno puede ser encontrado en forma de nitratos y nitritos. El nitrógeno es emitido extensamente por las industrias, incrementando los suministros de nitratos y nitritos en el suelo y en el  agua como consecuencia de reacciones que tienen lugar en el ciclo del nitrógeno. Los efectos sobre la salud son: reacciones con la hemoglobina en la sangre causadas por el nitrito, disminución del funcionamiento de la glándula tiroidea, un bajo almacenamiento de la vitamina A, y la producción de nitrosaminas, las cuales son conocidas como una de las causas más comunes de cáncer.

Los nitratos y nitritos también consisten durante la producción química y son usados como agentes conservantes en las comidas. Esto causa las concentraciones de nitrógeno en el agua subterránea y aguas superficiales.

3.       Cloro: El cloro es un gas altamente reactivo  que se da de forma natural. Los mayores consumidores de cloro son las compañías que producen dicloruro de etileno y otros disolventes clorinados, resinas de cloruro de polivinilo (PVC), clorofluorocarbonos  y óxido de propileno. Los efectos del cloro en la salud humana dependen de la cantidad de cloro presente, y del tiempo y la frecuencia de exposición. La respiración de pequeñas cantidades de cloro durante cortos periodos de tiempo afecta al sistema respiratorio humano,  desde tos y dolor pectoral hasta retención de agua en los pulmones.

La mayoría de las emisiones de cloro al medio ambiente son al aire y a las aguas superficiales. El cloro provoca daños ambientales a bajos niveles,  es especialmente dañino para organismos que viven en el agua y el suelo.

RESIDUOS Y VALORIZACIÓN DE RESIDUOS

Residuos y reciclaje

En el reciclaje mecánico, el plástico recuperado, convenientemente prensado y embalado, llega a la planta de reciclado donde comienza la etapa de regenerado del material:- triturado- lavado purificación- extrusión- granceado . A continuación se describen algunos tipos de reciclaje mecánico:

EXTRUSIÓN:

Consiste en someter a presión al material fundido para hacerlo pasar a través de una matriz. Las materias primas se introducen en forma sólida y dentro de la máquina extrusora se funden y se homogeinizan.

INYECCIÓN:

Se basa en la inyección de material fundido dentro de un molde frío cerrado, en el cual el material se enfría y solidifica, tomando así la forma deseada.

COMPRESIÓN:

Es una técnica poco utilizada en la actualidad aunque en los años cuarenta tuvo mucho éxito para la fabricación de discos planos o también llamados discos de vinilo, ya que se fabrican a partir de un copolímero de cloruro de polivinilo (PVC) negro. Actualmente se utiliza sobre todo para plásticos termoestables.

TRANSFERENCIA:

 Es un método que se considera una versión mejorada de la técnica de compresión. Consiste en la introducción de materia prima, a gran presión, dentro de molde gracias a un pistón.

CALANDRADO:

Es una técnica muy utilizada para la producción de láminas y películas del espesor deseado. Suele dar un acabado de muy buena calidad y se utiliza sobre todo con el PVC.

Por otro lado el reciclado químico se basa en degradar los materiales plásticos, mediante calor o con catalizadores, hasta tal punto que se rompan las macromoléculas y queden solamente moléculas sencillas, a partir de las cuales se podría conseguir otros tipos de plásticos ó combustibles.

Valorización energética

Después del reciclaje la valorización es la segunda opción para la gestión de los plásticos. Este método se utiliza en el caso de tener plásticos que estén muy deteriorados, sucios, o mezclados con otros materiales difíciles de separar.

Sirve para aprovechar aquellos plásticos que están mezclados con los demás residuos sólidos, en los casos en que no se ha realizado la separación selectiva, y obtener así energía ya sea en forma de calor o electricidad. La valorización energética se realiza por medio de la incineración de estos residuos y consiste en la introducción de los mismos, una vez homogeneizado, en un horno donde se producirá la combustión, en presencia de oxígeno, de éstos y el calor que se desprenda se utilizará para calentar un líquido (normalmente agua) que pasará a vapor y generará energía. Durante la incineración pueden aparecer sustancias tóxicas, como es el caso de dioxinas y furanos, por lo tanto es imprescindible tener unos sistemas de limpieza y gestión, tanto de gases como de cenizas, adecuados para que no se emitan dichas sustancias al exterior.

PROPUESTAS PARA REFORMAR EL CONSUMO

Se propone la creación de una empresa, que asociada a otra de reciclaje de termoplásticos, pueda elaborar un producto que colabore con el medio ambiente siguiendo una  estética y un diseño que se diferencie del resto adaptándose a una sociedad cada vez mas concienciada.

Al estar asociado con una empresa de reciclaje, esta se encargara de la separación y fundición de los termoplásticos para la posterior donación a la empresa la cual se encargará de que este sea reutilizado y se pueda crear un nuevo producto.